О приложении Дорси рассказал в X. Он назвал это «проектом выходного дня», для которого изучил принципы работы Bluetooth-сетей, способы хранения и отправки сообщений, а также методы шифрования. По словам Дорси, приложение напоминает IRC (Internet Relay Chat) — системы обмена сообщениями, которые использовались в 1990-х.

В документации проекта на GitHub говорится, что BitChat — полностью децентрализованное приложение без серверной инфраструктуры, в котором нет аккаунтов, а для регистрации не нужны электронные адреса или номера телефонов.

Сервис работает на основе сетевого стандарта Bluetooth Mesh. Каждое устройство в сети BitChat выступает одновременно как клиент и как передатчик — сообщения могут «прыгать» между ними, чтобы «добраться» до пользователей, которые не связаны между собой напрямую из-за ограниченного радиуса действия Bluetooth. Например, приложение пдаёт возможность общаться во время сбоев и отключений интернета или в районах со слабым покрытием сигнала. В настоящее время поддерживается только текст.

Сообщения хранятся в памяти устройства и шифруются в зависимости от типа: приватные, групповые или для широкой аудитории. Для личных используется сквозное шифрование, но чтобы связаться с пользователем, нужно знать его юзернейм.
Крупные сообщения разбиваются на фрагменты по 500 байт для передачи через Bluetooth. В будущем Дорси планирует добавить поддержку Wi-Fi для увеличения пропускной способности при отправке крупных файлов.

Бета-версия BitChat уже доступна на iOS в сервисе TestFlight. Его также можно установить на macOS с помощью инструкции на GitHub.

Мессенджер предоставляет возможность указать любой юзернейм, отправлять личные сообщения с помощью функции упоминания (@mentions), а также создавать приватные «комнаты» и защищать их паролем.